1904年1月，晚清颁布《奏定学堂章程》，其中规划全国教育体系被称为“癸卯学制”。“癸卯学制”初步奠定了中国近现代教育的框架体系，将近代西学内容明确纳入教育体系，对后世产生较大影响。受晚清政局影响，“癸卯学制”很多内容并未落实。然而其对中国教育体系的贡献，不可忽视。其中蕴含的教育思想，至今仍值得深入研究。

　　艰难诞生于危局

　　“癸卯学制”之前，晚清还颁布了一个“壬寅学制”。由于“壬寅学制”系仓促出台，问题诸多。如：没有专门教育管理机构，京师大学堂兼最高学府和最高教育管理机构；急于求成，要求各省一年之内将高等学堂和中、小学堂办齐；师资严重不足且无具体培养规划，不能满足实际要求。因而，“壬寅学制”并未实施。

　　实际问题诸多，清廷不得不重新修订。此次由荣庆、张百熙、张之洞三人共同负责，实际以张之洞在湖北办学经验为主。又经一年反复研究，“癸卯学制”才在晚清的风雨飘摇中艰难诞生。

　　框架设计影响深远

　　在体系上，“癸卯学制”将全国学堂分为基础教育和专门职业教育两类。基础教育分三等七级：初等教育包括蒙养院（相当于今日幼稚园）、初等和高等小学堂，中等教育为中学堂，高等教育包括高等学堂（本科）、大学堂（硕士）、通儒院（博士）。专门职业教育分为师范、实业和特别教育三种：师范有初级、优级师范，实业教育包括艺徒学堂（技校）、实业补习普通学堂（工人在职教育）、初等农商实业学堂（中专）、中等农工商实业学堂（大专）、高等农工商实业学堂（大学）、实业教员讲习所（工科师范），特别教育包括进士馆（干部教育）、译学馆（外国语教育）。

　　因“癸卯学制”较为全面参考了各国教育体系，框架设计上既把握现代教育规律，又切合中国实际情况，故尽管后世多有教育改革，但除名称有变、数量种类更丰富以外，至今教育体系的框架基本没有太大变化。