英国智库的发展水平较高，据《全球智库报告2015》，英国智库数量世界第三，其中皇家国际事务研究所等3家智库进入前十。纵观英国智库发展，可以概括为7个关键词：

　　慈善组织。英国智库多以慈善组织形式注册登记，把服务公共政策和社会公众作为主要宗旨，更加强调智库的公共性和公益性。这就把智库与商业性的咨询机构区别开来，在资金的使用管理和免税方面有一系列严格规定。

　　扁平结构。英国智库实行小核心、大外围的扁平化管理模式，规模一般较小，根据项目需要来组织外围的专家力量，运转灵活且成本较低。智库有英国国家统计局庞大的数据资料库为支持，而且往往将基础数据采集等工作外包，这也是英国智库能够保持小型化的重要原因。

　　经验导向。英国智库人员组成多样，比较注重实际工作经验，对学历不作过高要求。英国智库鼓励人才流动、保持合理水平的人员流动率，智库研究人员与政府、企业、大学、媒体乃至国际组织有着频繁交流。一些在智库工作过的专家进入政府后，能对政治带来一定影响。

　　倚重媒体。英国智库比较注重媒体作用，大型智库内部有新闻发布管理制度，还有新闻发布部门。当前，他们越来越重视外部联系和思想智力产品营销，提倡撰写短小精悍的报告，注重推出容易吸引眼球的短平快产品。

　　一臂之遥。在英国，许多知名智库汇聚在政治中心威斯敏斯特，与政党、政府联系紧密，多为“政党依附型智库”。但这并不仅仅意味着智库要为政府的决定“背书”或是“论证”，而是与政党政府保持“一臂之遥”，进行政策测试。