西瓜自古就是消暑解渴的首选食品。

　　在没有电风扇、空调设施的古代，炎热酷暑是一段很难捱的日子。《燕京岁时记·颁冰》载：“京师自数伏日起至立秋止，各衙门例有赐冰……民间则在街上有冰售出。”可见酷暑之日，衙门赐冰解暑，条件好的京师人家也能买冰块解暑。而西瓜可就成为普通百姓也能享受到的天然“冰浆仙液”了。

　　西瓜消暑气。正如文天祥的诗所说：“下咽顿有烟火气，入齿便作冰雪声。”古人用西瓜消暑早就普及。南宋诗人范成大的两首诗就说明了这一点，一曰：“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。形模濩落淡如水，未可葡萄苜蓿夸。”又曰：“昼出耕田夜绩麻，村庄女儿各当家。童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜。”可见，那时夏日食瓜就随处可见，种瓜极其普及，就连幼童也参与学种西瓜了。

　　吃瓜消暑，最潇洒的还是诗人们，他们一边享受着天然的“冰浆仙液”，一边写下甘美解渴的诗行。欣赏这些好诗句，犹如吃瓜一样解渴代凉：“西瓜足解渴，割裂青瑶肤”（南宋·贺方回《秋热诗》）；“香浮笑语牙生水，凉入衣襟骨有风”（元·方夔《西瓜行》）；“蕴雪令冰心齿凉，两团绿玉许分尝”（清·丘逢甲《咏西瓜》）；“凉争冰雪甜争蜜，消得温暾顾渚茶”（清·纪晓岚《咏西瓜》）等。这些优美诗句，将西瓜清热生津，解渴除烦的效能跃然纸上，读之感同身受。

　　西瓜不仅能防暑解渴，更能保健却病。“青青西瓜有奇功，溽暑解渴胜如冰。甜汁入口清肺腑，玉液琼浆逊此公。”（现代·屈象《西瓜赞》）。常言道：“热天半块瓜，药剂不用抓。”李时珍在《本草纲目》中把吃西瓜的好处讲述得非常详尽：西瓜甘寒无毒，不仅“消烦止渴，解暑热”，而且“宽中下气，利小水，治血痢，解酒毒，治口疮”。现代中医学上称西瓜有消暑、解热、散毒、润肺、利尿等功效。以西瓜制的药就有十余种，常用的有西瓜霜与西瓜翠衣两种。古往今来，西瓜深受医药家们的重视。

　　中国是世界上最大的西瓜产地，种植早，且广泛。追溯西瓜之源，古诗中亦有体现：“竟传异种远难详，且剖寒浆自在尝。因产西方皆白色，为来中土尽黄瓤。”（元·赵善庆《西洋瓜》）；“汉使西还道路赊，至今中国有灵瓜。香浮碧水清洗透，片逐鸾刀巧更斜。”（明·李东阳《咏瓜》）。这两首诗比较有代表性，都点名西瓜是自西方引进来的。诗之说，正与明代科学家徐光启在《农政全书》中“西瓜，种出西域，故之名”的记载相吻合。西瓜原产非洲赤道附近，继而传至西亚地区，后传入我国中原，故称西瓜。这在李时珍《本草纲目》中亦有记载：“按胡峤于回纥得瓜种，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国，今南北皆有。”这都说明西瓜因自西方引进而名，但对此也有不同说法。有说：“西瓜在神农尝百草时发现的，原名稀瓜，意为水多肉稀之瓜，后来叫成谐音西瓜。”最是明代王象晋在《群芳谱》中对西瓜作了精辟的描述：“西瓜，生长在我国西部，故名西瓜，其性较寒，又曰寒瓜，其色或青或绿或白，其形或长或圆或大或小，其瓤或白或黄或红，要算红瓤者味佳，其子或黄或红或黑或白，其味或甘或淡或酸，但以酸者为下等品。”短短几言，对西瓜其源、其名、其形、其色、其味描写的面面俱到。由此也让我们知道，西瓜有稀瓜之说，有寒瓜之称。南梁·沈约的《行国》诗云：“寒瓜方卧垅，秋落已满坡。紫茄纷烂漫，绿芳郁参差。”元·方蘖的《食西瓜》句：“恨无纤手削驼峰，醉嚼寒瓜一百同。”