《孔雀东南飞》是汉乐府民歌中的名篇，它以紧凑的结构、完整的情节，讲述了一个震撼人心的婚姻爱情悲剧。《孔雀东南飞》前有一个小序：“汉末建安中，庐江府小吏焦仲卿妻刘氏，为仲卿母所遣，自誓不嫁。其家逼之，乃投水而死。仲卿闻之，亦自缢于庭树。时人伤之，为诗云尔。”言刘兰芝为焦仲卿母所遣。然而，将小序与正文相比对，我们会发现刘兰芝是“自求遣归”。

　　刘兰芝17岁嫁入焦家，“鸡鸣入机织，夜夜不得息。三日断五匹，大人故嫌迟。非为织作迟，君家妇难为……便可白公姥，及时相遣归。”刘兰芝与焦母婆媳关系紧张，焦母巴不得她早点离开焦家。但这种想法在焦母这方面毕竟还没有挑明，是刘兰芝主动捅破了这层窗户纸。因此，与其说刘兰芝为仲卿母所遣，毋宁说是刘兰芝主动提出要离开焦家。

　　对于“自求遣归”的后果，刘兰芝应该很清楚。据她自己说：“我有亲父兄，性情暴如雷。恐不任我意，逆以煎我怀。”设身处地为刘兰芝着想，回娘家后的日子还很长，除了改嫁以外，似乎没有更好的选择。然而，刘兰芝还是主动向焦仲卿提出要离开焦家。如果这不是一种以退为进的策略，则她在决定自遣之前必然对遣归后的生活有所考虑和安排。