信念找到的牙齿——湖南道县古人类牙齿化石发现背后的故事

　　 新华网北京１０月２１日电（记者易凌 明星 韩筱婧）一周前，中外科学家联合在《自然》杂志发表论文，宣布在福岩洞古人类遗址发现４７枚具有完全现代人特征的人类牙齿化石，表明８万至１２万年前，现代人已在中国华南地区出现。这是目前已知最早的具有完全现代形态的人类。

　　 中科院地球环境研究所研究员蔡演军说：“我们的研究向大众开启了认识人类演化的另外一个视角，拓宽了对‘人从哪里来’的探索，但并不能推翻现有的包括‘走出非洲’这样的学说，还需要长期研究。”

　　 ２０１１年１０月的一天，时年３７岁的蔡演军从西安出发，飞机换长途客车，赶去与同伴汇合，参加一项野外古人类化石考古的调查。目的地是湖南道县乐福堂乡。

　　 “我一路在想，要去寻找的人类所生存的那个地方到底什么样，值得我这么折腾跑一趟，”他回忆说。

　　 这是他第二次参与古人类演化的考古项目。他的任务在这个最终囊括了三个国家、十多名主要研究人员的国际团队里十分明确——确定发掘到的化石的年代。

　　 如果将该项目比作破案，蔡演军的角色则是补齐证据链里的最后一环：找非常可靠的小石头，带回实验室里测试分析。

　　 三十一年前，１９８４年１０月，中国科学家在道县进行了第四纪哺乳动物和古人类化石的考察工作，在乐福堂乡塘碑村一处洞穴（时称塘碑村洞）寻获２４种（属）的哺乳动物化石。

　　 尘封三十一年的伏笔于２０１１年重启。专家们实地考察后认为，此地曾有丰富的哺乳动物化石的发现，也有可能找到人类化石。

　　 当年９月，中科院古脊椎动物与古人类研究所和湖南省文物考古研究所在道县文物管理局的配合下，对这个后来叫做福岩洞的洞穴进行发掘，力图找到实证，以期实现与古人类的跨时空“交流”。

　　 蔡演军面对的考古现场是一个延伸约１００米的岩溶洞穴。这对于已勘察过上百个洞穴的他而言并不特殊。